Los depredadores sexuales y otros participantes en extorsiones sexuales, una forma de chantaje en la que información o imágenes sexuales se usan para obligar a la víctima a hacer favores sexuales, han encontrado un fácil punto de acceso para ganar víctimas. Según el periódico New York Times, las están conociendo en línea a través de videojuegos interactivos y apps de chats, haciendo conexiones virtuales en la propia casa de sus víctimas.
Así es como funciona. Los depredadores entablan una conversación y gradualmente se ganan la confianza. Con frecuencia se hacen pasar por niños, contando a sus víctimas historias falsas de dificultades o baja autoestima. Su objetivo es engañar a niños y adultos por igual para que compartan fotos y videos sexualmente explícitas de ellos mismos, lo que usan como chantaje para que les entreguen más imágenes, muchas de ellas cada vez más gráficas y violentas.
Los reportes de abuso están emergiendo con frecuencia sin precedentes en todo el país, con algunos perpetradores atrapando cientos e inclusive miles de víctimas, según una revisión de las acusaciones, expedientes de la corte, reportes de la policía y estudios académicos. Los juegos son un blanco común, pero los depredadores también están encontrando muchas víctimas en plataformas sociales como Instagram y Kik Messenger.